En esta semana en la que ha saltado a la luz la solicitud realizada por el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) para poder seleccionar gen�ticamente a los futuros hijos de cinco parejas espa�olas con el fin de que sean histocompatibles (HLA) con sus hermanos enfermos y puedan as� donarles las c�lulas del cord�n umbilical o de la m�dula �sea, el �ltimo n�mero de la revista 'Journal of the American Medical Association (JAMA)' se hace eco de un trabajo en el que ya se ha aplicado esta t�cnica y se ha logrado el nacimiento de cinco beb�s sanos. Es m�s, uno de los familiares enfermos, un ni�o afectado de anemia de Diamond-Blackfan (una enfermedad grave de la sangre que es adquirida y no hereditaria) ya ha recibido el implante.

En palabras de la embri�loga Amparo Ruiz, directora de la Cl�nica del IVI, �nosotros estamos preparados para realizar este tipo de diagn�stico preimplantacional, a pesar de sus dificultades t�cnicas. Existen dos tipos de casos, uno en el que se trata de seleccionar embriones que no est�n afectados por una enfermedad hereditaria (hemos realizado unos 30) y otro en el que se busca a un futuro beb� compatible con su hermano enfermo. De este �ltimo caso, tenemos otras tres solicitudes m�s, como las cinco que se han dado a conocer, que proceden de Andaluc�a, y dos m�s de Italia�. El estudio estadounidense, realizado entre los a�os 2002 y 2003 en el Instituto de Gen�tica Reproductiva de Chicago, consisti� en aplicar las t�cnicas de fecundaci�n 'in vitro' a un total de nueve parejas con hijos afectados de leucemia aguda linfoide o mieloide y anemia de Diamond-Blackfan. Posteriormente, los cient�ficos, liderados por Anver Kuliev, extrajeron el ADN de los embriones con el fin, no de identificar el gen responsable de la enfermedad, sino de analizar el sistema HLA y ver as� cu�les eran compatibles con el del pariente enfermo y evitar con ello el rechazo.

De los 199 embriones analizados, el 23% resultaron '�tiles.' Finalmente, se implantaron 28 en 13 ciclos cl�nicos en las nueve mujeres y se lograron cinco embarazos de los que han nacido otros tantos beb�s capaces de donar c�lulas madre a sus hermanos. �Los datos de este trabajo demuestran el potencial de esta t�cnica para lograr hijos HLA compatibles con sus hermanos afectados por alguna patolog�a de la m�dula �sea y ofrece una opci�n realista a los padres con descendientes afectados�, concretan los autores. En cuanto al debate moral que pueda plantearse, los autores insisten en que �hay importantes aspectos �ticos en la selecci�n de embriones por par�metros como el HLA; sin embargo, la tipificaci�n de este m�todo para la compatibilidad permite abandonar el dilema �tico de la clonaci�n terap�utica�.

Para la doctora Ruiz, la pol�mica sobre tener un hijo para salvar a otro no deber�a existir, ya que �actualmente se tienen hijos por motivos menos morales como salvar un matrimonio u ofrecerle un hermano para que el ni�o tenga con quien jugar�.

Recuerda tambi�n la importancia de que la decisi�n sobre poder llevar a cabo este procedimiento en nuestro pa�s se realice de forma r�pida, porque se trata �de casos urgentes en los que est� en juego la vida de un menor y en los que no se dispone de tiempo, adem�s del sufrimiento que supone la espera para los padres�.

Norma C. Fost, del Departamento de Pediatr�a y del de Historia de la Medicina y Bio�tica del Hospital Universitario de Wisconsin (EEUU), publica un editorial que acompa�a al estudio del 'JAMA' en el que '' recuerda que el uso de las �t�cnicas gen�ticas y reproductivas para fines como los que se expone en la investigaci�n tiene claros beneficios, ya que ofrece la oportunidad de salvar la vida de un ni�o que ya existe�. No obstante, insiste en que se deben establecer leyes especiales que regulen este tipo de trabajos y de usos para minimizar los posibles riesgos que puedan sufrir estos menores. De hecho, �se debe asegurar que el procedimiento es biol�gicamente seguro para los futuros hijos, as� como establecer si existen riesgos psicol�gicos para el beb� que va a nacer con el fin de salvar a su hermano�. Aunque hasta ahora, insiste, no parece que exista ning�n problema de este tipo, no hay estudios sistem�ticos publicados sobre el tema. Este especialista recuerda que en 1991, una familia de EEUU sufri� una �publicidad incendiaria por concebir una hija que pod�a donar m�dula �sea a su hermana moribunda. Hoy las dos est�n vivas y aparentemente felices�.